Producción solar de electricidad

La energía solar también se puede utilizar para producir energía eléctrica,
lo que se vislumbra como una opción a la generación por nucleoeléctricas o
hidroeléctricas. Existen dos métodos que pueden ser económicamente viables:
las celdas fotovoltaicas que están conformadas por materiales reflejantes
delgados en forma rectangular o circular con un alambre conectado al
centro y otro en la parte superior. La luz solar brilla sobre la celda y de un
sólo paso se transforma en energía eléctrica. Una de éstas celdas no es mayor
de cinco centímetros de diámetro, por lo que para producir más energía
se debe colocar una mayor cantidad de celdas juntas en un panel. Las
celdas fotovoltaicas se utilizan en calculadoras de bolsillo, relojes y juguetes.
Los paneles de las celdas fotovoltaicas proveen energía a hogares rurales,
zonas de irrigación, semáforos, plataformas petroleras y otras instalaciones
que estén alejadas de líneas de poder. En algunos países en desarrollo se
están elaborando proyectos de electrificación rural basada en celdas fotovoltaicas
donde la energía eléctrica no está disponible tan fácilmente.

Por lo anterior no es difícil imaginar en el futuro en donde los hogares
y edificios cuenten con su propia fuente de energía no contaminante, basadas
en la generación de energía eléctrica por arreglos de células fotovoltaicas
en paneles localizados en los techos. Algunos futuristas plantean
que los vehículos podrían ser impulsados por celdas fotovoltaicas colocadas
en las orillas del pavimento a lo largo de las autopistas. Desde el punto
de vista tecnológico quizá esto pueda ser posible, sin embargo, dependerá
del desarrollo de la tecnología y de la alta eficiencia y bajos costos que tengan
estas celdas fotovoltaicas.

Los sistemas de colectores solares consisten en arreglos de enormes láminas
curvas de material reflejante que se colocan frente al sol y que en el
centro se les coloca una tubería. La curvatura de las láminas es para que
reflejen la luz solar directamente en la tubería del centro, dentro de ésta, se
coloca aceite o algún otro fluido que es calentado a altas temperaturas.

El fluido caliente pasa a través de un intercambiador de calor para calentar
agua hasta que genere vapores que activen un turbogenerador, es opcional
incluir la figura de un sistema de calentadores solares.